次日腊八，海棠跟着祖母马氏去了表姑方氏家中送腊八粥，顺道告知她们母女，关于乔复的好消息。
方氏听说乔复其实是二房妯娌的娘家子侄，也十分欢喜：“这可就是亲上加亲了！门户也相当！”她从前最担心的是女儿下嫁，女婿前程不明，如今知道乔复的出身，又转入锦衣卫正军，未来有姻亲看护，根本不愁前程，心中再无愁绪，只觉得天都亮了。
她拉着马氏细问，想要知道海礁对于这位表兄有什么安排？一两年内，会让乔复升职吗？倘若女儿出嫁时，夫家身上有品阶，而不是平头小兵，那婚事可就体面多了！哪怕只是八、九品的小武官也不打紧，若乔复果真如女儿与马氏所言那般有才干，将来有的是高升的机会，女儿的福气还在后头呢！
马氏昨儿晚上已经拉着孙子海礁问过详情了，如今面对方氏的询问，半点都不怵。乔复刚转正军，三两年内升官的可能性不是没有的，但海家人都认为，他还是暂时先别着急，趁着如今官职还不算高的时候，好生补补缺了的课程更好，否则他就算高升上去了，也很快就会遇到瓶颈。
乔复如今在海礁麾下，上头有海礁护着，天塌下来也有个儿高的支撑，他不必烦心别的，只管安心学习、历练。等他把该学的都学齐了，经验也有了，多立几回功劳，自然就能升上去独当一面。这么一来，他与海宝珠成婚时，可能不够风光体面，但从长远上看，这样做对他的事业发展更有利。
方氏很快就被说服了。她其实只求女儿能嫁得幸福，倒也不追求一时的风光。倘若她是那等虚荣之人，当初就不会在女儿的婚事上千挑万选，生怕女儿嫁错了人，一生尽毁。
接受了现实后，方氏就开始追问更多关于乔复的消息了。他父母亲人何在？是否有手足亲眷？与族人关系如何？等等等等。她还注意到，乔复的年纪已经二十有三，超过了一般人的婚龄，在过去这么长的时间里，他就真的完全没有议过亲么？那是否有什么相好呢？
马氏听得有些哭笑不得，忙告诉她，乔复没有跟人议过亲，也没什么相好的，从前倒是有过桃花债，但他为此被压制多年，厌恶都来不及，压根儿就不可能有所留恋。他迟迟未有婚配，是因为自己生活得艰难，自认为前程不明，怕连累旁人。同时，也是因为他能接触到的未婚姑娘很有限，多是底层出身，而他偏偏是个官宦人家的后代，小时候也有过几年好日子，因此心气儿颇高，不愿意在婚事上将就。他倒是不指望能攀上什么高枝儿，却也希望未来的妻子是个知书达礼
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