够他们在乡里吹一辈子的！他们要是还拿着老一套的说辞来骂你，就是在跟太皇太后和太后作对。他们能有几个脑袋，敢犯这样的忌讳？！只要不是蠢货，都知道该怎么做了。”
她劝方氏道：“你只管安心，带着两个孩子回老家去，该祭祖就祭祖，该扫墓就扫墓，没啥好不敢见人的。就该让合族的人来给你磕头道谢，谢你救了他们的性命，保住了他们的家产。若是有人还敢在你面前大放阙词，你就让族老们替你骂回去。等到你在老家又重得从前的敬重了，你想留下就留下，想回京城就回京城，都随你心意。不管你咋选，二舅舅和二舅母都会支持你的。等将来宝珠出了阁，额们也会在京里照应她，不会叫她受委屈。”
方氏听得红了眼圈，哽咽道：“外甥女能有今日，都是二舅舅、二舅母的恩赐，外甥女真不知该如何感激您二位的恩情……”话未说完，眼泪就先掉下来了。
“傻孩子，跟舅舅舅母客气个啥？！”马氏抱住了方氏，“额们是一家人咧，你们过得好了，额们二房才能安心。况且族里的人若做错了事，也会连累额们二房的名声，额们一家当然不能眼睁睁看着族人犯糊涂，该打就打，该骂就骂，怎么也要让他们改正过来才是呀！”
方氏垂首点头，眼泪不停地往下流着。
曾经在乎的族人言论，此刻仿佛都没那么重要了。族老们并不是真的因为她失节犯错，才诋毁辱骂她，而是另有私心。一旦她能给族中带来更大的利益，他们就会立刻改口，重新对她笑面相迎，夸她是个好媳妇、好晚辈了。可见族老们也不是什么正派君子、端重长辈，她实在没必要为了他们的责备而伤心、惭愧。
她本来就没做错什么，应该理直气壮地活着，还要活得很好。
族老们态度转变，先前两位先行出发回乡的老童生也重新回到了京城，闻知喜讯，后者都十分欢喜。
不过，时间已经不早了。小年将至，各部衙门已经在准备封笔事宜。而江海屯距离京城还有好几百里的路呢，若是众人准备要回乡祭祖，此时也该收拾行囊，准备启程了。
族中长辈们每日都到二房来劝海西崖一并回乡，海西崖竟也有些意动了。马氏心里老大不愿意，跑来向孙女海棠诉苦：“大冬天的，都快过年了，竟然还要赶路，那不是自讨苦吃么？！真要回乡祭祖，不如等到清明的时候，那时天气也暖和许多，告假也不难的。额们还能提前打发人回去收拾屋子，不然老屋也不知能不能住人了！”
二房的老祖虽然年久失
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