力不超过二百人，其余的数十人都是气象、水文、导航、地勤等等勤务人员。
周长风选择这个规模的守备部队是故意而为，因为这一两百号人正好可以凭自身解决美军借助潜艇派出的突击队。
一座小小的岛屿能独自“过滤”掉这种程度的袭击就足够了，毕竟更大规模的登陆战又不是说发动就能发动。
与之相比，重要战略节点的防守力量就要强大多了，往往都有师级规模的部队。
塔拉瓦环礁作为吉尔伯特群岛最关键的地方，理应部署强大的防守力量。
可是，这一组环礁太狭窄了，实在无法部署重兵。
最大的贝蒂欧岛只有多大呢？东西长约3.7㎞、南北宽约0.5㎞，总面积仅仅只有可怜的1.18km而已，后世一些大学的校园面积都几倍于此。
塔拉瓦环礁的布防兵力配置是周长风亲自草拟的，费了不少心思。
迄今，塔拉瓦守御指挥使司下辖作战单位序列为：
陆军方面，三个步兵营、一个工兵营、一个山炮营、一个突击炮队、一个战车队，还有防化排和宪兵排各一，计约四千人。
海军方面，一个岸防炮营，计约五百人。
空军方面，一个高射炮营，计约六百人。
这不包含空军和海军的勤务单位，以及南洋土著劳工，他们总计有约一千人。
1月29日当天中午，又有几道来自前线的电讯发来。
只是这次发来电讯的是豪客岛和贝克岛——塔拉瓦环礁以东1100㎞处的两座小岛，明军在上边建有备降机场、水上飞机码头、气象观测站，都只有两三百人。
他们声称遭到美军飞机攻击，发现一支分遣舰队在高速逼近。
1月30日早晨，两座小岛先后报告大量敌人正在登陆，守军正与之交战。
这天中午，大都督府收到来自贝克岛的绝电，报告已失去有效抵抗能力，绝电发出后将破坏电台及通信密码文件；豪客岛次之，只晚了两个小时。
同一天，从塔拉瓦环礁、马金环礁、瑙鲁岛升空的明军岸基航空兵开始攻击来犯之敌。
当日总计出击262架次，自身损失35架，击落美军飞机11架、击沉驱逐舰1艘、击沉登陆舰和货轮4艘，击伤各种船只若干。
次日空袭强度更高，总计出击334架次，自身损失41架，击落美军飞机10架、击沉登陆舰3艘，击伤萨拉托加号（中雷一发）。
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