隆终于说话了，语调又缓又重，冷淡得令人心里一阵阵发凉。
东阁大学士，太子太保王杰沉声道：“臣有一言。”
“讲。”
“贼匪剿灭稽迟，关键还是在人口，若再任北海贼如此下去，沿海州县官员不能劳来安辑，以致胁从日众，则朝廷兵力日单而贼焰日炽。臣以为，此时当安良民以解从贼之心，抚官兵以励行间之气。若有不从贼来归者，概勿穷治，地方还可予以嘉奖，如此贼势或可孤。至于用兵，臣觉得并非士卒不用命，而是将帅因北海贼器械犀利而有所顾忌。臣请皇上颁发谕旨，对之前战死受伤者，曲加怜恤，有气馁懈怠者，概行撤回，或是就近更调。申明纪律，鼓行励戎，士卒有挟纩之欢，众必有成城之志。”…
“嗯。”乾隆缓缓点头，对众人道：“听到没有，这才是老成谋国之言。王杰，回去将这些话写道折子递上来。”
“臣遵旨。”
“赵贼肆虐关外已经是第九年了！”乾隆长叹一声，语气中蕴含着多少愤懑和失落，还夹着无奈与沮丧。“朕就想不明白，他在扬州、广州作乱，纵横捭阖，如何就拿他不住？二三十人就能冲进广州城，俘虏了十几位朝廷大员！两个人就能打破扬州府衙，带着上百口子说出来就出来，堂而皇之的出了长江口，各地炮台和水师居然拦不住？”
乾隆的语调渐渐变得愈发愤懑，让在场众人都感到心里一阵阵悲凉。颙琰带头跪了下去，其他人也随之跪下，只听乾隆像是在祈祷，又像是在诉说。
“太祖肇基，圣祖手创，世宗艰难维持，朕也自信励精求治，五十余年夙夜不倦。以前还曾痴想做个完人，让后世子孙效法.祖宗之地丢了，漠北丢了.如今山东又要丢.匆忙一生，看来竟是水月镜花虚妄之想？”
众人都是低垂了头，也看不到乾隆的脸色，想必是凄凉愤怒至极。
突然，乾隆话锋一转，对颙琰道：“现在拟旨，山东巡抚长麟，任上不思海防事务，怠慢玩敌轻狂自大，致登州水师前营及各处炮台失陷，辜恩溺职情殊可恨，着革去顶戴花翎，到福康安军前立功赎罪！登莱青兵备道曹芝田，临敌失措，处置失当，着降三级处分，戴罪留任。和珅福长安辅政无方，各罚俸半年以示惩戒。
和珅伏着头一声不语，他跟长麟本来就不对付，眼下对方倒霉，正合他意。颙琰正要抬头说话，乾隆却仍没完，接着道：“发旨给福康安，叫他告诉英吉利人，廓尔喀王子必须交出来！撮尔小国，也敢跟天朝谈条件！”
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