中枢,各方争相拉扯;拉扯不成,怨恨自生,左公宜需处处留心。
宗棠道:吾自西疆入京,即意免入军机处,以免受人牵制;今事既成,徒乎奈何!
李鸿章道:以下皆乃戏言,吾不言,当无人敢言,左公暂且一听。听闻公初入京,朝中大臣颇相忌畏,而未有以相制。已而察知议政王意亦不愿,于是遂群起侮弄之,或举公可笑之端编为小诗,转相谐谑。此皆缘公不习于站队,公初陛见也,慈圣劳苦之,且曰:汝在外久,今在京须早起,想不便。公操湘音对曰:臣在军中五更时便须弄起来。诸人遂皆举此为笑。公不以为然,又曰:吾之妾善为盐齑,虽乡味颇可口,翌日当遣人分致。闻公仅各馈少许,诸人遂又举此为笑。公体阔,每当治事之处,喘息殊甚。诸臣伪为恭谨,争相扶掖,其实以为弄资也。京城之人皆曰公为左三先生,吾为李二先生,左公知乎?
左宗棠道:如此鸡毛蒜皮,李大人自何而知?毁我者不足以掩我之真,誉我者转失其实耳。千秋万世名,寂寞身后事,吾亦不理,但于身前自谥忠介先生,可乎?
李鸿章道:京城诸事,皆出清流悍将张佩纶之口,张乃吾故交张印塘之子,此人洞悉人心,丰才啬遇。
宗棠道:比李大人才德如何?
李鸿章道:此子于我,大体相似。然生逢如此之世道,才高八斗如何?一手遮天如何?世事短如春梦,人情薄似秋云;劼刚伊约签订,通政司参议刘锡鸿劾吾十项可杀之罪,真是荒唐!殊属可恨!
宗棠道:京城诸事,无能掌控;上朝叩头,力不从心,暂时俯仰,以缓气力。但待河工稍有头绪,吾即奏请赏假养病,归隐潇湘。
1881年7月28日,永定河治理几近竣工,宗棠因感触暑气,风疹遍体,痛苦难忍,奏请赏假养病。
慈禧太后不许。
8月16日,宗棠再奏,慈禧太后道:左卿劳苦功高,著赏假两月。张之洞弹劾两江总督刘坤一,嗜好素深,又耽逸乐,比年来精神疲弱,于公事不能整顿,彭玉麟与之筹议江防颇为掣肘。看来这江南两江,偌大之域,非左宗棠不能坐镇。
两月之后,宗棠病愈销假,慈禧太后亲自召见,语重心长道:若论公事之繁难,两江可谓数倍于此!左卿威高素著,办事认真,必须委以重任。
宗棠叩头谢恩。
慈禧太后又道:左卿多子多孙,平日里又不知积钱,两江乃吾大清最富庶之地,左卿此去,多少留几个钱给后人吃饭。此亦是吾皇之意。
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