江陵与夷道间的枝江城被雍军所占，从枝江前往夷道四十余里，大军可朝发夕至，而且以枝江为据点，方便储存粮草辎重。
「荆州刺史新近换为萧源之，萧源之是个文官，未历战事，一旦战起必然应对无措」，司马楚之扫视着沙盘四周的将领，侃侃言道：「夷道守将吴谟，本是刘毅麾下，镇夷道；司马刺史镇荆州时，仍用吴谟镇夷道；后来刘裕夺取江陵，吴谟率军归降，仍镇夷道。愚看吴谟对刘裕并不忠心，若遇强敌很可能归降。」
张诞见众将跃跃欲试，不好扫众人的兴头，点点头没有反对。
司马楚之道：「愚想请张公坐镇当阳城，朱昕领八千兵马前往纪南城，马宁领兵八千前往竟陵，再请钱将军率水师前往扬口，牵制竟陵到彦之，愚与秦骅、施平、张轩领军二万，前往枝江城，暗袭夷道城。」
夷道，位于长江之南，夷水与长江交汇处。刘备称此地天时利人和，改临江郡为宜都郡，含「人杰地灵、宜于建都」之意；后吴陆逊在此筑城拒蜀，将宜都郡治所迁于此，因城在夷水之侧，择夷字，「道」即县，又称陆城。
攻打夷道要渡过长江，雍军缺少船只，夷道宋军有战舰二百六十艘，司马楚之没有率军渡江强攻。
司马楚之命秦骅率六千兵马驻守枝江，率一万四千兵马潜行抵达长江北岸。司马楚之下令兵丁掩旗息鼓，不准喧哗，以免走漏消息，引起长江对岸的夷道城中警觉。
让人往上游搜寻渔船，得四十余条大小渔船。司马楚之率五千兵马从上游二十余里处渡江，暗中潜伏在夷道城西的鸡头山中。
鸡头山离夷道城十五里，是一片丘陵，山势不高绵延起伏数十里，五千兵马藏于其中并不起眼。
司马楚之没有出兵攻打夷道，夷道城中有宋军五千，水师二千多，实力不弱。而且陆逊任宜都太守时，没有驻守在夷陵，而是将治所设在夷道，加强了夷道城的防御，雍军渡江没有携带攻城器械，很难破城。
司马楚之让少数兵丁乔装成山贼，四处抢掠周围的山村，抢夺粮食，补充给养。很快，夷道城中的吴谟闻报，鸡头山有数百山贼作乱。这年头时常有山贼水匪出没，吴谟没有放在心上，派出千人前去征剿。
宋军没有把山贼放在心上，大摇大摆地入山扫荡，结果中伏，被石块、树木砸死砸伤三百余人，狼狈逃回城中。
吴谟问明山贼人数约在四五百数，以木棒、竹竿
为兵，将周围的村民都裹胁进了山中。马上便
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