在二战爆发前夕，国际局势波谲云诡，意大利面临着艰难抉择。
意大利国王维托里奥埃马努埃莱三世深知本国国情，彼时的意大利，虽怀揣着复兴古罗马帝国的雄心壮志，但现实却极为残酷。
经济上，1929年的世界性经济危机余波未平，意大利深受其害，工业资源如煤、石油、橡胶、战略金属等极度匮乏，几乎全依赖进口，工业发展滞后，与其他列强相比差距明显，国家财政在军事投入增加、经历埃塞俄比亚和西班牙战争消耗后，赤字空前，根本无力支撑一场大规模战争。
军事层面同样不容乐观，陆军看似有 74个师，可编制特殊，实际兵力仅相当于他国 50个师，装备陈旧落后，步兵师机动车希少，行军靠驴马，炮兵火力弱、弹药质量差，装甲主力是不堪一击的超轻型坦克；空军飞机数量虽近 3300架，能作战的不过 1600架，先进战机少且缺乏关键设备，作战能力有限；海军舰艇配置不合理，无航母、缺雷达，海空协同混乱，还曾闹出误击自家空军元帅的乌龙。
基于这些现实困境，维托里奥埃马努埃莱三世认定意大利尚未做好战争准备，因而对参战持谨慎态度。
但墨索里尼却另有盘算，一方面，他始终坚信领土扩张能缓解国内经济压力，幻想通过对外征服获取资源、市场，转嫁经济危机。
另一方面，德国在欧洲战场上初期势如破竹，闪电战连连告捷，这给予墨索里尼极大信心，让他认为与德国结盟参战，意大利也能分得一杯羹。
此外，意大利此前在对埃塞俄比亚和西班牙的战争中取得胜利，使他高估了本国军队实力，不顾国内诸多问题与反对声音，执意要将意大利绑上纳粹战车，投入到即将爆发的世界大战之中。
战争爆发之初，意大利先是保持了一段时间的观望态度。
当德国凭借闪电战迅速横扫波兰、丹麦、挪威等国时，墨索里尼看到了似乎有利可图的时机，按捺不住内心的扩张欲望，决定参战。
意大利军队率先在非洲战场出手，妄图凭借多年在当地的经营根基，抢夺英国的非洲殖民地，实现墨索里尼构建“新罗马帝国”、让地中海成为其内湖的野心。
1940年 7月初，意军以阿比西尼亚为基地，向英国驻苏丹和肯尼亚的军队发起进攻。
起初，由于英军在当地势单力薄，意军进展顺利，占领了苏丹、肯尼亚境内的一些重要据点。
然而，好景不长，随着英军增援部
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