礼节，您大人大量别和他计较才是。”
下课后，司马鼎文得知有人找他，就来到办公室，见到是曾春兰表妹，脸上充满笑意。曾春兰说：“你知道我为何来吗？是因为你家来人催你回去参加秋闱举人考试，这考试多么重要，决定你的命运，你怎么就不急呢，还在此消磨时间，我比你还急，就亲自来了。快！随我回去。”司马鼎文听了，笑说：“知道，我的事早就心里有数，你不来我也准备回去了。”“你有数就好，收拾一下跟我走吧！”司马鼎文说：“你先回去吧，我还要收拾一下再走。”曾春兰说：“好吧，快点走，舅舅心里急。”司马鼎文说：“知道，知道，曾莲子、诸葛艳丽在此，你就不见见她吗？”“不见了，以后天天见。”曾春兰说完就带着丫环坐轿走了。
司马鼎文把要去省城参加举人考试的事告知了曾莲子和倪先生，倪先生说：“这科考的事决定你的前程，我也不好阻拦，你自己决定吧！”司马鼎文想了想，毕竟目前的中国要想进入政界，还是需要这科举考试，再说答应父亲要为他争个功名回来，因此决定去应考。他把自己的想法告知了曾莲子，曾莲子也很理解。
司马鼎文告别了姑妈，离开曾府往阊门外走去，曾春兰和曾莲子送他到了城外，司马鼎文说：“你们回去吧！”曾春兰停下来说：“好吧！表兄一路走好，祝你金榜题名。”曾莲子跟上来说：“表兄，我再送你一程。”司马鼎文嘴里说：“不必了！”心里却很想她陪他走走。曾春兰见了，心里十分吃醋，但话巳出口收不回来，只得眼看他俩走了，悻悻地转身回去了。
司马鼎文和曾莲子边走边聊，曾莲子忧伤地说：“不知表兄此一去什么时候才能再相会，不知为什么，没有你在我身边，我心里就觉得空荡荡的，好像无依无靠的样子。”司马鼎文看着她乌黑头发下的一双眼睛已微微发红，心里也不是滋味，说：“不管我考得上还是考不上，一定会来看你的。”曾莲子动情地说：“想不到学堂里的日子这么快就结束了，我还有许多话想对你说，谁知已没有机会了。”司马鼎文也叹息说：“时间过得真快，回想起来令人心酸。”
他们走到一座拱型石桥边，桥边两岸柳丝飘拂，桥下流水涟漪，勾起了曾莲子的情思，她不禁吟《忆江南》词一首：“阊门外，三步两回头，河上小桥连两岸，堤边杨柳叫人愁，唯见水悠悠。”司马鼎文知她伤感，也吟词一首：“自古逢秋多寂寥，我言秋景胜春潮，仰观数鹤天边下，何日相携上碧霄。”吟完说道：“莲子妹，别太伤感了，古人诗云：‘海
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