严家在襄阳已经超过四代了，只因严老祖是开国老兵，在洪武时期是襄阳城东大门城门官，这城门官的油水可谓是丰厚，严老祖在洪武时期倒是很廉洁，那时祖皇帝对贪污查的也是严，到了子孙辈后的永乐时期，人生苦短，享受行乐成了主调调，各行各级的贪污也就压不住了，上面是大贪，城门官这样的不入流小官当然是小贪，这种贪污看上去跟官职一样，小到不入流，每一次查贪都不好意思说，每天从城门进出的几千枚铜钱进城费中，抓一把就是二三十纹钱，不要小看这二三十枚铜钱，对一个家庭来说，就是一笔旱涝保收的固定收入，虽然发不了家，也买不了房，平时手头很是活泛，沽点酒食，买点粮食，扯块布什么的，一年下来也是一笔不小的收入。平时碰上大商贾或是大户人家外出扫墓啊，郊游啊，运粮运货啊什么的，这进出城的赏赐，又是丰厚的油水，经过几代人的努力，慢慢地严家在当地成了一家称不上大家的殷实之家，到了弘治年间，严家的家主严关祥不舍得吃，也不舍得穿，每日生活精打细算下积攒下了一个大家业，严关祥生有三儿二女，二女已出嫁，三个儿子都成家立业，且住在一起，没有分家立新户，讲究的团圆同堂，父母在不分家的传统。
可是美好的生活也就到此结束，原本襄阳地区森林密布，土地肥沃，适合旱作农业经营，爆发了流民运动，战争一场接着一场，用严关祥的话来说就是剿贼，到了天顺年间，流民越发猖獗，被官府逼迫占山为王众多，贼人四起，襄阳城日夜四惊。又到了成化时期，流民集结者逾一百五十万。这些流民千百为群，开垦荒地，伐木架棚，流徙不定，故称棚民。官府视之为“盗贼渊薮”，欲加制裁。
流民首领刘通（号刘千斤）联合石龙（号石和尚）、刘长子等，在房县大木厂立黄旗聚众起义，称汉王，国号汉，年号德胜，攻略襄、邓，屡败官军。襄阳城大乱，城内多地起火，民众四散。五十有六的严关祥拖家带口三十余人，被迫逃往汉中躲避兵祸，在汉中当成逃民又被驱赶，逃到了平凉府，总算是安顿了下来，原以为可以好好地静等流民兵祸按下后，就可以回转襄阳继续做城门官，多次差人打听结果，不想襄阳城早就被河南巡抚王恕入山进讨时，换用了抚宁伯朱永的亲兵把守，对于原先的城防兵全部驱逐。
就这样一个世袭的城门官没了，被解散了，在这乱哄哄时期，朝廷根本就不认可。要求严关祥拿出世袭凭证，可是这些证书及多处房契，都在城内家中放着，而且贼人进城内到处放火时，也不知道自己家是不是被烧了
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