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明朝的北京九门以里行轿走马规制极严,尤其是通衢大街,非有品级的官员不能乘四抬以上的轿,除了步军统领衙门和巡街御史巡行街道,有马也不能骑,只能牵着走。像前门外大街这样的地方,敢于驰马者,不是持有兵部勘合的急递,那便是极有来头的要害人物了。刚才那提刑司太监驰马而去便已吓得好些人纷纷避让。这时,就在那太监驰去的方向,也就是海瑞那辆马车背后的方向,街面上又传来了急促的马蹄声。刚刚因避让而躲闪,现在准备拥过来的人群又闪开了,让出一条道,只见三骑马一路小跑着向这边奔了过来。
三骑马小跑着越来越近,三个人也都穿着便服,来头显然也不小。
“闹大发了!十三爷也来了!”六必居对面那个茶馆里有个茶客望着小跑过去的三骑马脱口叫道。
“哪个?哪个是十三爷?”另一茶客连忙问道。
那个茶客走到门边一指,许多茶客都拥到门边齐看。
那个茶客:“最前边那位,就是万岁爷钦封的第十三太保爷。一准也是抓那个人来了。”
众人惊诧间,那三骑马已经追到了海瑞的那辆马车边,放慢了步子。
“十三爷!”跟着海瑞的一个锦衣卫连忙行礼,“先停下。”又叫海瑞停了马车。
“十三爷安好!”跟着海瑞的另一个锦衣卫赶着行礼。
那十三爷勒着马缰,紧问道:“是不是刚才在六必居的那个户部主事老爷?”
“是。”一个锦衣卫连忙答道,“这么快十三爷就知道了?”
那十三爷的目光立刻向戴着斗笠的海瑞望去,虽看不见面容,身影还是熟的,立刻翻身下马,注目望去:“真是恩公!”说着当街便跪了下去。
他这突然一跪,把那两个锦衣卫惊住了。跟着他来的另两个锦衣卫也有些意外。按礼制,镇抚司的锦衣卫只能上跪皇上,下跪司礼监和镇抚司的长官,其他各品官员见了也只是举手行礼,一概不跪。
几个锦衣卫见自己上司竟对这个户部的小官下跪,又口称“恩公”,自是私跪,与职份无关,几个人便不能跟着下跪,只好侧了身子低着头站在一边。
海瑞望着跪在身前的齐大柱——十三爷,眼神里也颇是感慨,但很快便恬淡了:“快起来。这里不是行礼处。”
齐大柱激动地站了起来:“太夫人和夫人呢,还有小姐呢,都在车上吗?”
“是谁呀?汝贤,怎么又停下了?”海母在车帘内问话了。
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