夏始春余，暖日当暄，绿意渐浓时，皇后在宫中设了赏花宴，往京中三品以上官员的府邸里都递了消息，邀请各府中女眷参加。
尚书府姜家也得了消息，姜老夫人与三个儿媳妇正盘算着这次带府中哪几个姑娘去。
去岁乞巧节时宫里也办过一场，大家都心照不宣，知晓这是皇后娘娘为太子择妃的寻的由头，于是各自携着家中适龄的姑娘前去给皇后相看。
上一次姜老夫人带的是大房的三姑娘和二房的五姑娘，两个姑娘的样貌品性都是极好的，尤其是三姑娘，长得玉净花明，清丽脱俗，一直是京城里为人艳羡的美人，前两年起意来尚书府说亲的人不少，只是姜家有意将她往宫里送，一直没有与旁人结亲的意思，这才将三姑娘耽搁到了十八岁。
可惜去年乞巧节宫里那场赏花宴，三姑娘没能入了皇后的眼，姜家也就歇了送三姑娘入宫的心思，岁旦前给她许了人家，如今在闺阁中待嫁，嫁衣已经绣了一半了。
五姑娘姜意纾今年也十七岁了，相貌虽比不上三姑娘，但也是个楚楚娉婷的美人，今年出落得愈发袅娜，姜家二房夫人的意思是，让姜老夫人领着她去宫里再试一试，兴许今年运气好叫皇后相中了呢？
姜老夫人思量着，只带五丫头一个去，成算总归不太大。
“不若叫六丫头也跟着一起去，长长见识也是好的。”
这话一出，众人便语默起来，不约而同往三夫人沈氏那边看去。
沈氏是六姑娘的母亲，却并非生母，向来做不得六姑娘的主意，便态度柔雅道：“老夫人说的是，儿媳也觉得甚好，只是夫君那边怕是……”
去年乞巧节那一场，姜老夫人原本也想带着六丫头一起去的，姜家三郎不同意，才没去成。
至于缘何不去，姜三郎倒也是个直言不讳的：“我那六丫头胆小怕生，性子又迟钝，委实不适合入宫，若真叫皇后娘娘瞧上了，凭她的性子也不见得能在宫中待长久，还是算了吧……”
这话说的委实中肯，六姑娘确实胆小如鹧鸪，很是不愿与人打交道。
说来可怜，她并非生性如此，幼时也曾是个活泼可爱、落落大方的孩子，只因五岁那年她与母亲去景州外祖家探亲，路遇匪徒遭到绑架，生母遭遇不幸身亡，她则被丢入枯井之中，待景州的亲人寻到她时已是五日之后。
小人儿躺在枯井中奄奄一息，身上被蛇虫咬得惨不忍睹，而后昏迷多日，施针灌药都不见效，险些连棺材都备上了，她才终于
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